从理论上讲，精神损害赔偿请求权是与自然人的人身密不可分、密切相关的一种权利，也是自然人人身权利受到侵害时的救济权。从这个意义上说，精神损害赔偿请求权是自然人人格权的延伸。没有自然人的人身，精神损害赔偿请求权无从谈起。原则上，自然人的个人权利由自然人自己行使，以保护其个人尊严和个人自由。因此，最高人民法院于2004年5月1日实施的《关于审理人身损害赔偿案件适用法律若干问题的解释》第18条规定：“精神损害赔偿请求权不得转移或者继承。”但第十八条也规定，在两种特殊情况下可以转让或继承：一是赔偿义务人已书面承诺给予货币赔偿；二、赔偿权利人已向法院提起诉讼。因为这两种情况说明精神损害赔偿请求权已经成为一种特定的财产请求权，可以转移，也可以继承。
相应地，如果加害人书面承诺对被害人(即被继承人)遭受的精神损害支付金钱赔偿，或者被害人在生前已向法院起诉要求精神损害赔偿，继承人可以继承被害人的精神损害赔偿请求权，否则不能继承。
